玩，是孩子身上最原始的冲动与天性。然而，现在社会留给孩子玩耍的时间和空间越来越少，我们该如何守护孩子们玩的天性和权利呢？
在《玩耍的孩子：一部美国史》一书中，美国人类学家霍华德丘达柯夫将20世纪前半叶称为儿童自由玩耍的“黄金时代”。童工时代终结，孩子们突然有了大把的自由时间专注于玩耍，他们的玩无所缘起，随性所至，他们花大量的时间去发现和创造自己理想中的风景，深深沉醉于自己的想象力之中，比如发现一个树洞、用小石头和树叶造个河边小屋等，而父母对于孩子们的这种想象力和探索欲望往往所知甚少。
但从60年代开始，城市化、家庭收入的增加以及家庭结构的变迁，使得美国中产阶级父母的育儿理念发生了巨大的变化，引用普林斯顿社会学家薇薇安娜泽利泽的话――孩子作为一种“经济上一文不值，感情上珍贵无比”的存在，父母不惜将所有的时间、精力和资源完全投入在孩子身上。一方面，学校开始占据孩子越来越多的时间；另一方面，为了创造更安全的环境，各种有组织有纪律的玩耍（如棒球赛、体操课、夏令营）大量取代了无组织无纪律的户外玩耍。
北京胡同里滑旱冰的孩子们，如今此类活动多已被搬进了室内，这种变化的后果之一是“童年文化”的消失。英国民俗学家彼得与艾奥娜奥佩在50年代以人类学方法考察世界各地儿童的生活。他们在游乐场编录孩子们通过口述传播的儿歌、童谣、谜语、弹子游戏、跳房子、捉迷藏、过家家之类的游戏可以追溯到数百年前。对孩子来说，这些游戏也是社会化的过程，他们从游戏中学习如何解决争端，制定和打破自己的规则，尊重他人的权利等。在世界不同的角落，一代又一代的孩子将这些游戏纳入自己的生活。但这种文化在一夜之间消失了。
《大西洋月刊》2014年4月号的封面专题为《被过度保护的孩子》，指出以安全之名的过度保护，已经将独立、冒险和探索精神从孩子们的童年中剥离，然而孩子们实际上并没有变得更安全，尤其是在心理层面――随着孩子自由玩耍时间不断下降，儿童的心理障碍问题（尤其是情感障碍）逐年上升，现在美国儿童焦虑症和抑郁症的发病率是50年代的5～6倍，15～24岁年轻人的自杀率翻了一番，而15岁以下的孩子的自杀率翻了两番。
